Oggi mi si è presentato il desiderio di condividere con voi colleghi collezionisti una medaglia commemorativa che rientra assolutamente nella casistica delle più comuni e delle più economiche, e che nonostante tutto, chissà perché, non capita spesso di vedere raccolta e analizzata nel nostro panorama italiano.
Mi riferisco alla “ Medaglia commemorativa della guerra franco-prussiana 1870-1871”, prodotta e distribuita in Francia per un quantitativo di circa 150.000 esemplari.
A titolo di ripasso, il termine del conflitto vide la Francia umiliata e sconfitta in una guerra, voluta da lei in primis, che provocò un vero e proprio collasso interno e internazionale del Paese, con conseguenze devastanti: intanto la perdita dell’Alsazia e della Lorena, poi il prestigio di potenza principale sul continente a vantaggio del neo costituito Impero Tedesco . Sul piano interno segnó la fine della Francia Imperiale, con conseguente crisi di istituzioni, valori e ordine nazionale, in una patria invasa e battuta ed ormai prossima a doversi sottomettere al volere del vincitore che nel frattempo, peraltro, assediava militarmente sempre più duramente le mura di Parigi capitale. I fatti dell’immediato dopoguerra post armistiziale con l’esperienza della “Comune” ben individuano, inoltre, la sofferenza morale e reale di un popolo battuto sul campo ma anche nell’orgoglio nazionale, cui scaturì una spinta pratica di desiderio di rottura con il passato e di un nuovo avvenire sociale e politico.
Tornando quindi alla medaglia in questione e all’evento che vuole ricordare, va da sè che il Governo almeno inizialmente non avesse nessun motivo per ideare e ufficializzare una medaglia che fondamentale commemorasse una severa sconfitta. Nonostante ció, sin dai primissimi anni successivi al conflitto furono gli stessi protagonisti dell’evento, i militari che avevano vissuto la guerra sulla loro pelle e i loro familiari, nel ricordo del coraggio mai venuto meno e delle sofferenze dei sopravvissuti e dei caduti, a promuovere una serie di decorazioni commemorative la cui produzione venne ideata, affidata e incentivata da Associazioni e Comitati, ma mai nessuna con titolo di decorazione ufficiale.
Bisognerà aspettare infatti addirittura quarant’anni per far sì che, il 9 Novembre 1911, il presidente Armand Fallières approvi la “Medaglia commemorativa della guerra Franco-Prussiana del 1870-1871”, avviandone la produzione e stabilendone i criteri d’assegnazione.
Il disegno della medaglia, che ha un diametro di 30mm montata su un nastro verde con quattro strisce nere verticali, si deve alla mano di Georges Lemaire. Il recto presenta il ritratto di una donna, allegoria della Francia, ed è appunto una “Repubblica con elmo e armatura”, sormontata dalla scritta “REPUBLIQUE FRANÇAISE". Al verso invece riporta un cartiglio centrale con l'iscrizione "AUX DÉFENSEURS DE LA PATRIE”, contenuto in un insieme di richiami bellici sottostante la scritta “1870-1871".